Schnarchen

Wohl alle von uns haben schon einmal mehr oder weniger mit dem Phänomen „Schnarchen“ zu tun gehabt. Häufigkeit und Belastung variieren dabei. Für die einen ist es eher randständig, andere nervt es bis hin zu der Entscheidung, medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen. Schauen wir uns also etwas genauer an, was es mit dem Schnarchen auf sich hat.

Was ist Schnarchen eigentlich?

Laut der Deutschen Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin (DGSM) existiert eine fundierte Definition des Schnarchens nicht. Die Diagnose „Schnarchen“ kann dann gestellt werden, wenn folgende Kriterien erfüllt sind:

• Der Betroffene bzw. der Bettpartner berichtet über eine atmungsabhängige akustische Belästigung bzw. Geräuschentwicklung im Schlaf.
• Der Betroffene klagt nicht über eine übermäßige Schläfrigkeit bzw. Ein- und Durchschlafstörungen, die auf das Schnarchen zurückgeführt werden könnten.
• Die Geräusche gehen nicht einher mit Atempausen oder Phasen der Minderatmung. Es liegt also kein Hinweis vor, dass es sich um eine schlafbezogene Atmungsstörung (z.B. Schlafapnoe) handelt.

(Vgl. DGSM)

Schnarchen kann aus medizinischer Sicht also harmlos sein. Dazu muss allerdings ausgeschlossen werden, dass sich hinter den Atmungsgeräuschen eine schlafmedizinische Erkrankung verbirgt. Hinzu kommt der soziale Aspekt des Schnarchens. Hier geht es um den Grad der verursachten Belästigung. Entscheidend ist dabei die Wahrnehmung des Bettpartners. Selbst wenn das Schnarchen zunächst medizinisch harmlos erscheint, kann es zu Einschränkungen der Beziehungsqualität kommen. Auch wenn keine medizinische Notwendigkeit zur Behandlung besteht, kann daher eine Therapie sinnvoll sein. Doch dazu später mehr.

Was passiert beim Schnarchen?

Im Schlaf kommen wir zur Ruhe. Geist und Körper entspannen sich. Fast alle unsere Muskeln schlaffen ein wenig ab. Das betrifft auch die Muskulatur im Mund und Rachen. Der schlaffe Muskel hat eine andere Form als der straffe. Die Rachenöffnung, durch den die Atemluft in die Luftröhre ein- und ausfließt, kann kleiner werden, wenn die Muskelanspannung abnimmt. Die Zunge kann etwas nach hinten klappen, auch jetzt etwas schlaffere Hautfalten können den Durchgang im Rachen etwas schmaler machen. In der Tiefschlafphase entspannen wir besonders intensiv. Halten wir der Einfachheit halber fest, dass die gleiche Menge Luft nun durch eine kleinere Öffnung fließen muss. Der Luftstrom entwickelt in diesem Moment beim Atmen mehr Kraft. Und schon nähern wir uns dem Schnarchen, denn jetzt passiert folgendes: Der starke Luftstrom trifft auf das entspannte Gewebe, und das beginnt zu „flattern“. Zumeist beim Einatmen. Welcher Gewebeteil letztlich besonders berührt ist, ist von Mensch zu Mensch verschieden. Mal ist es der weiche Gaumen mit Gaumensegel und Zäpfchen, aber auch die Mandeln oder Rachenwände können in „Wallung“ geraten.

In jedem Fall entsteht jetzt das typische Geräusch, das wir als Schnarchen kennen.

Arten und Schweregrade

Einfaches Schnarchen

Wer „nur“ schnarcht, aber keine Atempausen hat, gilt als primärer Schnarcher. Das ist meistens harmlos, nur nervig für den Partner oder die Partnerin.

Schnarchen und Schlafapnoe

Sollten sich allerdings beim Schlafen die Atemwege ganz oder teilweise verschließen, sieht die Sache anders aus. Dann liegt eine schlafbezogene Atmungsstörung vor, die ein Gesundheitsrisiko darstellt und behandelt werden muss. Der Atemstillstand durch blockierte Atemwege (Schlafapnoe) existiert in verschiedenen Schweregraden. Schnarchen ist nicht die Ursache dafür, kann aber ein Hinweis darauf sein.

Atemaussetzer kommen beim Schlafen immer mal wieder vor. Oftmals bemerken wir das gar nicht. Ist ein Mensch allerdings Apnoiker, wiederholen sich die Aussetzer ständig, bisweilen bis zu 30 Mal pro Stunde. Dadurch werden die Tiefschlafphasen ständig unterbrochen, der Körper befindet sich in einer ständigen Unruhe und in einem latenten Alarmzustand durch die häufigen Atemaussetzer. Der Schlaf verliert dadurch seine Erholungsfunktion und die Betroffenen leiden unter Tagesmüdigkeit, sind gereizt und immer auf dem besten Wege tagsüber einzuschlafen. Wer das über einen längeren Zeitraum an sich feststellt, sollte daher medizinische Hilfe in Anspruch nehmen.

Ursachen und Risikofaktoren

Schnarchen entsteht nicht zufällig. Es gibt viele Gründe, einige beeinflussbar, andere nicht.

Anatomische Ursachen:

• Vergrößerte Gaumenmandeln oder Polypen
• Langes Zäpfchen oder tiefes Gaumensegel
• Enger Kiefer, schiefe Nasenscheidewand

Lebensstil:

• Übergewicht: Fettgewebe im Hals drückt die Atemwege zusammen
• Alkohol oder Beruhigungsmittel: Muskeln erschlaffen stärker
• Rauchen: Schleimhäute schwellen an
• Rückenlage: Die Zunge fällt zurück, blockiert den Rachen

Weitere Faktoren:

• Erkältungen oder Allergien: Behindern die Nasenatmung
• Alter: Muskelspannung lässt nach
• Männer schnarchen häufiger bedingt durch anatomische Unterschiede

Diagnose

Wie wird Schnarchen abgeklärt?

Zuerst hilft das Gespräch mit dem Arzt, aber auch mit dem/der Partner*in. Wann, wie laut, wie oft? Gibt es Atempausen?

Allgemeine Maßnahmen

Bei einfachem Schnarchen oder leichter Apnoe helfen oft schon kleine Änderungen:

Medizinische und apparative Therapien

Wenn die Schlafapnoe stärker ist, braucht es gezielte Hilfe:

• CPAP-Maske: Über eine Nasen- oder Gesichtsmaske wird ein leichter Überdruck in die Atemwege geleitet. Das verhindert, dass die Atemwege kollabieren und Atempausen entstehen. Viele Betroffene berichten, dass sich ihre Tagesmüdigkeit und andere Symptome schon nach kurzer Zeit deutlich verbessern.
• Unterkiefer-Schienen: Halten den Kiefer vorn, und der Rachen bleibt frei
• Operationen: Nur in Einzelfällen, etwa bei stark vergrößerten Mandeln oder Gaumensegeln
• Zungennerv-Stimulation: Kleine Implantate aktivieren die Zunge bei Atemaussetzern

Fazit

FAQ