Viscoschaum bzw. Memory-Schaum

Definition und Namensvielfalt

Viscoschaum, auch bekannt als Memoryschaum oder Gedächtnisschaum, ist ein viskoelastischer Polyurethanschaum. Als thermoplastischer Schaumstoff reagiert er innerhalb eines bestimmten Temperaturbereichs besonders nachgiebig. Dank seiner verlangsamten Rückverformung ist er sehr druckentlastend. Die Bezeichnung „Memoryschaum“ entstand, weil sich der Schaum die Form eines Körpers kurzzeitig zu merken scheint.

Erfindung und Entwicklung

Viscoschaum wurde in den 1960er Jahren von der US-Raumfahrtbehörde NASA entwickelt, um Sitzkomfort und Prallschutz der Astronauten während Starts und Landungen zu verbessern. Später gelangte der Werkstoff in die zivile Nutzung – zunächst vor allem in den Bereichen Medizintechnik und Matratzenherstellung.

Herkunft der Bestandteile von Viscoschaum

Genau wie die meisten anderen Matratzen-Schaumstoffe besteht Viscoschaum aus Polyurethan (PU) – einem Kunststoff aus Isocyanaten und Polyolen, welche größtenteils aus Erdöl gewonnen werden. Auch viele der möglichen Zusatzstoffe wie Stabilisatoren und Treibmittel werden petrochemisch erzeugt. Inzwischen geben erste Hersteller biobasierte Polyole bei, um den ökologischen Fußabdruck etwas zu verbessern. Gewonnen werden diese beispielsweise aus Pflanzenölen.

Herstellungsverfahren

Für die Herstellung von Viscoschaum wird eine Polyurethan-Masse mit speziellen Weichmachern und Additiven versetzt. Entscheidend für die viskoelastischen Eigenschaften des Endprodukts sind das Verhältnis der Komponenten und die Zellstruktur des Schaums. Die PU-Masse kann mit unterschiedlichen Methoden aufgeschäumt werden.

Am gängigsten ist das chemische Schäumverfahren: Polyole, Isocyanate, Wasser und weitere Additive werden in einem Reaktor vermischt, wodurch ein zähflüssiger Schaum entsteht. Dieser wird in Formen gegossen und unter kontrollierten Bedingungen ausgehärtet. Beliebter ist diese Strategie vor allem wegen ihrer niedrigen Kosten.

Das pneumatische Schäumverfahren basiert hingegen auf Druck und Temperatur: Die PU-Mischung wird in eine Form gespritzt, in welcher sie sich unter Einfluss von Wärme und Unterdruck zu Schaum ausdehnt. Diese Vorgehensweise erzeugt eine gleichmäßigere Zellstruktur und Materialdichte. Das Endprodukt ist hochwertiger, aber auch kostspieliger.

Eigenschaften von Viscoschaum

Als Viscoschaum erstmals auf dem Markt erschien, wurde er wegen seiner neuartigen Materialreaktion und dem daraus resultierenden Liegegefühl schnell populär. Er galt als innovative Alternative zu herkömmlichen Schaumstoffen und fand rasch breite Anwendung.

Typen von Viscoschaum

Es existieren mehrere Viscoschaum-Varianten, die sich in Struktur, Temperaturverhalten und Komfort unterscheiden. Abgesehen vom herkömmlichen Viscoschaum mit Memory-Effekt und seiner etwas reaktionsfreudigeren Spielart mit Gel-Beimischung gab es zwei wesentliche Weiterentwicklungen, die trotz ihrer Vorteile gegenüber der Standardversion recht unbekannt blieben.

Umwelt- und Gesundheitsaspekte

Viscoschaum entsteht durch die Reaktion von Isocyanaten mit Polyolen. Isocyanate sind hochgiftige, vermutlich krebserregende Stoffe. Im Zusammenhang mit einem Matratzentopper-Test bestätigt die Zeitschrift ÖKO-TEST jedoch, dass Isocyanate nach dem Schäumprozess nicht mehr nachweisbar sind. Nur durch Verbrennung (Hausbrände etc.) können Isocyanate erneut aus PU-Schaumstoffen freigesetzt werden.

Gesundheitliche Bedenken gelten heute eher minderwertigen Importprodukten aus Nicht-EU-Ländern, während Viscoschaum aus fachgerechter EU-Produktion als sicher bewertet wird. Qualitätssiegel wie CertiPUR™ oder OEKO-TEX® STANDARD 100 / KLASSE 1 weisen explizit auf niedrige Schadstoffwerte gekennzeichneter Produkte hin.

Anwendungsbereiche von Viscoschaum

Was Viscoschaum am stärksten von anderen PU-Schaumstoffen unterscheidet, ist sein spezielles Reaktionsverhalten: Er passt sich exakt an, schwingt dabei kaum nach und kehrt bei Entlastung langsam in seine Ausgangsform zurück. Diese besonderen Materialeigenschaften machen ihn für bestimmte Einsatzgebiete besonders interessant.

Aktuelle Entwicklungen

Viscoschaum unterliegt derzeit einer bemerkenswerten Entwicklung: Nach einem langjährigen Hype um Schlafprodukte mit Memory-Effekt haben diese in jüngerer Zeit stark an Relevanz verloren. Viele Menschen entscheiden sich aus eigener Erfahrung heraus eher wieder für Matratzen und Kissen aus reaktionsschnelleren Materialien. Auch neue Entwicklungen in der Matratzenbranche bewirken ein Umdenken.

Viscoschaum ist nicht vollständig vom Markt verschwunden: Für Spezialanwendungen wie Lagerungskissen, Topper oder orthopädische Produkte wird er nach wie vor gezielt eingesetzt. Bei Matratzen findet man Viscoschaum mittlerweile meist als dünne, nachgiebige Deckschicht einer stützenden Basis aus atmungsaktiverem Taschenfederkern oder Kaltschaum.

FAQ